第7話 UC.0079.07.23＜ドッグファイト＞

上空に光が３つ見える。その光点に向かってコアファイターを走らせる。３つの光点がゆらっと同時に動いた。

ジャック　「アチラもこっちを見つけたな。」

アーロン　「ジャック、どうする？」

ジャック　「向かってくるってことは、民間機じゃないだろう。こっちも識別信号は出しちゃいない。すれ違って戦闘開始（コンバットオープン）だ。」

夜間の空中戦で、お互いが向き合って飛んでいる状況では、確認した瞬間にすれ違っている。ヘタに照準を合わせていたら正面衝突する危険がある。

ウォーレン　「ドップだ！」

すれ違いざまにウォーレンが叫ぶ。

ジャック　「アーロンは輸送機の護衛に戻れ！」

アーロン　「なんで？、３対３だろ！」

ジャック　「増層（ドロップタンク）なしのドップだけで、ここまで来てるんならそれでいい。万が一、ガウから発進していたなら、無線で連絡されている可能性がある。こっちは俺とウォーレンで何とかする。」

ウォーレン　「ジャック！来るぞ。」

ドップが旋回反転して向かってくる。幸いにして輸送機には向かわないらしい。

ジャック　「いいかアーロン、次のすれ違いでそのまま輸送機に向かえ！」

ドップがミサイルを発射する。

ウォーレン　「このっ、ロックオンもせず当たるかよ！」

ウォーレンが機体を傾けてミサイルをよけながら30㎜バルカンを撃つ。右のドップのミサイルポッドに命中し、ドップはすれ違った後、爆発する。
ジャックは正面からの敵の機銃をギリギリでかわしながら、急旋回で後ろを取る体制に入っている。

ジャック　「もらった！」

ドップの後方に付くと同時にロックオン。ミサイルを発射する。

もう１機のドップがジャックの機の後ろを取ろうとする。が、ジャックは機体を横にすると垂直に機体を落下させ、ドップの目の前から消える。あせるドップのパイロットを、ウォーレン機の30㎜バルカンが側面から襲う。30㎜弾がドップのキャノピーを突き破る。

３機のドップは、あっという間に片付けられた。

ジャック　「ウォーレン、どう思う？今のドップは・・・」

ウォーレン　「母艦がいるとして、ガウなのか、洋上の母艦なのかか？どっちにしても輸送機に着陸するより、しばらくは少し離れて警戒したほうがよさそうだな。」

ジャック　「洋上なら、この高度へ攻撃はないだろう。ガウだったら・・・」

ウォーレン　「コアファイター（こいつ）では、無理だな・・・」

ジャック　「レーダーも無線も使えるってことは、ミノフスキー粒子の影響が薄いってことだ。見つかりやすいが、見つけやすい。まっ、出てこないことを祈ろう。」

・・・運がよかったのか？ガウ攻撃空母は現れなかった。向こうも帰還する途中の偵察だったのかも知れない・・・偵察機が撃墜されれば、わざわざ敵がいるところには来ないだろう。荷物は無事に宇宙港に着いた。

ジャック　「で、帰りはどうするんだ？護衛のコアファイターも荷物になっちまったし・・・」

ソフィ　「こっちで手配されているって聞いてるんだけど・・・」

荷物がシャトルに搬送されて行く。一人の連邦兵が駆け寄ってくる。

連邦兵　「ジャック＝マクダウェル少尉殿でありますか？」

ジャック　「そうだけど？」

連邦兵　「伝令であります。どうぞ」

連邦兵は封筒を手渡すと、敬礼をして走っていった。

ジャック　「はぁ？何だこりゃ？」

ソフィ　「何が書いてあるの？作戦命令書？」

ジャック　「帰りは、軍港から出る軍艦に乗って『ハワイ本島奪還作戦』に参加されたし。だと・・・『帰りにネギと牛乳買ってきて』みたいなノリで作戦命令出されてもなぁ・・・」

ソフィ　「貸して！・・・・先行量産型のモビルスーツ３機を試験的に投入するので、空母アカツキⅡにて受領されたし。尚、ソフィア＝フェアレル技術少尉はその実戦データの記録に当たられたし・・・」

ジャック　「何だよ、その先行量産型って？」

ソフィ　「今サイド７に持っていくものとは別の設計で、モビルスーツを連邦陸軍が開発しているって聞いたことがあるわ。」

アーロン　「使えるんですか？それ・・・」

ソフィ　「基本OSは一緒だけど、現物を見ないことには何とも・・・私が一緒に行くって事は、使い物になるかどうかを評価しろってことじゃないかしら？」

ウォーレン　「俺たち、陸軍に貸し出しってことですか？」

地球連邦軍内にも派閥がある。それぞれ、宇宙軍・陸軍・海軍・空軍に分かれていて、その中でも権力争いみたいなものがあるらしい。

ソフィ　「ハワイの軍港には、宇宙港もあるからでしょうね。それが使えれば、ここまで来なくてもよかったわけだし・・・」

ジャック　「しょうがねぇ。とりあえず、作戦がうまくいけば南の島でバカンスだ。」